El Laboratorio de Genética de la Conservación de Mamíferos (GeCoMa) estudia las características genéticas de aquellos mamíferos medianos y grandes nativos, categorizados en riesgo de extinción en Argentina. Estos mamíferos se encuentran en el tope de las diferentes pirámides alimenticias, por lo que su extinción tiene un efecto importante sobre los ecosistemas de los que forman parte. La diversidad genética constituye un componente fundamental de la biodiversidad, por lo que el estudio de la variabilidad genética y su estructuración es indispensable para la conservación a mediano y largo plazo de las especies.
Existe un acuerdo general en que las acciones de conservación deben dirigirse en mayor medida a mantener y restaurar procesos, en lugar de preservar fenotipos intraespecíficos particulares. Dentro del contexto de la conservación de procesos evolutivos, el uso de datos moleculares constituye la primera aproximación hacia la definición de las unidades de conservación, ya que provee información acerca de la historia poblacional y la distribución actual de la diversidad genética.
Los marcadores genéticos moleculares pueden ser utilizados para estimar parámetros fundamentales en conservación, tales como variabilidad y estructuración genética, tamaño poblacional efectivo presente y pasado, ocurrencia de cuellos de botella, origen poblacional de individuos, nivel de endogamia y flujo génico. Por otra parte, las técnicas moleculares han permitido agregar una dimensión temporal a los estudios de genética de poblaciones, a través de estudios de ADN antiguo.
Al tratarse de especies en riesgo de extinción, es posible obtener una gran cantidad de datos a través de muestreos no invasivos, que incluyen todo tipo de rastros de los individuos bajo estudio (por ejemplo: heces, pelos, huesos). Además de reducir el impacto sobre las especies estudiadas, este tipo de muestra nos permite obtener información genética a partir de signos fácilmente accesibles en el campo, facilitando el estudio de animales de difícil manejo o difíciles de observar en ambientes naturales.
Uno de nuestros objetivos es integrar datos genéticos con análisis ecológicos, que permitan generar información más completa sobre la demografía subyacente de estas poblaciones, en relación a la dinámica y fragmentación del hábitat, principal causa de la pérdida de biodiversidad a nivel mundial.
A través de estos estudios buscamos generar información clave para:
- Evaluar la diversidad genética y la viabilidad poblacional
- Analizar la conectividad y el flujo génico entre poblaciones
- Identificar unidades de conservación y manejo
- Detectar barreras y corredores funcionales en el paisaje
- Inferir procesos demográficos históricos y contemporáneos
- Contribuir al diseño de estrategias de manejo y conservación de especies y ecosistemas amenazados
Finalmente, al trabajar en estrecha colaboración con organismos de gestión, con la capacidad de actuar sobre el manejo directo de la biodiversidad, nuestro objetivo principal es generar los datos genéticos indispensables para la implementación de las mejores estrategias de conservación en cada caso de estudio.
Líneas de trabajo:
- Conservación del huillín (Lontra provocax) en el Archipiélago Fueguino. Mediante la integración de herramientas genéticas y ecológicas para identificar unidades de conservación de la especie.
- Conservación del pecarí labiado (Tayassu pecari) en el Chaco. En colaboración con el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.
- Tráfico de fauna: determinación de especies a partir de elementos confiscados en allanamientos por la Policía Federal Ambiental.
